El Puente de las Américas es una estructura vial que cruza el Canal de Panamá. Está ubicado en ciudad de Panamá, en el sector de Balboa, y conecta la carretera Panamericana entre el este y el oeste del país. Su función principal es permitir el tránsito continuo de vehículos sobre el Canal, sin interferir con la navegación marítima.
Su construcción inició en 1959 y fue financiada por el gobierno de Estados Unidos, que en ese momento mantenía el control administrativo de la Zona del Canal. El diseño estuvo a cargo de la firma Sverdrup & Parcel, mientras que la ejecución fue realizada por la empresa John F. Beasley Construction Company. Las obras se desarrollaron sin interrumpir el tránsito de embarcaciones, lo que implicó ajustes técnicos durante el proceso.
De acuerdo con información de la revista El Faro del Canal de Panamá, la estructura tiene una longitud total de 1,654 metros y una altura aproximada de 61 metros sobre el nivel del agua. El tramo principal, que cruza el canal, mide 344 metros. El puente cuenta con dos carriles por dirección y, en sus primeros años, tenía capacidad para más de 9,500 vehículos diarios. En su momento, fue uno de los puentes colgantes más largos del mundo.
Ilustración del Puente de las Américas creada con ayuda de Inteligencia Artificial.
Fue inaugurado el 12 de octubre de 1962 por el entonces presidente de Panamá, Roberto F. Chiari, junto con el gobernador de la Zona del Canal, Robert J. Fleming Jr. La apertura marcó un cambio en la conectividad terrestre del país, al convertirse en el primer cruce permanente sobre la vía interoceánica.
Antes de su construcción, el transporte entre ambos lados dependía de ferris. Con la entrada en operación del puente, se facilitó el traslado de personas y mercancías a lo largo del territorio nacional y del corredor regional que conecta América del Norte y América del Sur.
El Puente de las Américas ha sido escenario de producciones cinematográficas. Una de sus apariciones más conocidas es en la película Herbie en el Extranjero (1980), de The Walt Disney Company, donde un vehículo Volkswagen Beetle cruza la estructura.
Cierre temporal
Este lunes 6 de marzo de 2026 se registró un incendio en la zona de La Boca, debajo del Puente de las Américas, en un área cercana a instalaciones vinculadas al tratamiento de combustible y tanques de almacenamiento.
Según un comunicado del Ministerio de Obras Públicas, el paso por el puente permanecerá restringido hasta que evaluaciones técnicas determinen que la circulación sea segura.
