Los villancicos se escuchan al fondo, los adornos de Navidad están presentes por todo el lugar y el olor de la comida invita a cualquiera a pasar directamente a la mesa. En la casa del embajador británico en Panamá se respira el ambiente de las fiestas de fin de año. El lugar tiene decoraciones características de la celebración, pero también alberga la multiculturalidad que ha adquirido la familia Potter luego de vivir en distintos países.
Damion Potter inició su trabajo como embajador de Gran Bretaña en Panamá el pasado mes de agosto. Antes de llamar a Centroamérica su hogar, vivió en Inglaterra, Francia, Suecia, Rusia y Taiwán. Esta será su primera Navidad en nuestro país junto a su familia, conformada por su esposa, Susanna, y sus tres hijos: Elliott, Zachary y Maia.
Fiestas alrededor del mundo
La Navidad de los Potter es una fusión de las diversas tradiciones que han adoptado a raíz de vivir en diferentes regiones. Pero las más importantes son las costumbres británicas y las suecas. Susanna es originalmente de Suecia.
“En Suecia la gran celebración es el 24 de diciembre. Las familias comen juntas y abren sus regalos ese día. Pero en Gran Bretaña, el festejo comienza el día siguiente. Así que varias familias van a dormir la noche del 24. Otras van a la misa de la noche de Navidad, que es una tradición católica. Algunas familias en Gran Bretaña profesan esta religión, pero también tenemos la Iglesia de Inglaterra, y bajo esta, asistimos al templo en la mañana de Navidad”, comenta Potter.
Una Navidad con el embajador británico en Panamá y su familia
El embajador cuenta que en Inglaterra la gran cena navideña es en realidad un almuerzo que se efectúa el día 25.
“El 24 lo que sucede es que los niños tratan de estar despiertos hasta tarde porque están muy emocionados. Sus padres les dicen que Papá Noel [en Inglaterra lo conocen como Father Christmas] vendrá en la noche. Cuando se van a dormir, el árbol está vacío. La mañana siguiente los niños despiertan muy temprano y llenos de emoción y todos los regalos se encuentran debajo del árbol”.
Algunas familias incluso dejan un vaso de leche para Papá Noel y algunas zanahorias para sus siete renos. “Lo que mis padres hacían es que se tomaban la mitad del vaso de leche y mordían algunas de las zanahorias. Luego dejaban una nota de agradecimiento, como si Papá Noel hubiese venido esa noche”, recuerda Potter.
Sin embargo, Damion y Susanna decidieron decirles la verdad a sus hijos. “Nuestros hijos han sabido que sus padres son quienes les dan los regalos desde el principio. Decidimos que era mejor ser honestos con ellos y también queríamos un poco de crédito por comprar los regalos (risas)”.
Las celebraciones de Navidad han sido muy diferentes según el lugar en donde han vivido. En lugares como Rusia y Taiwán, en donde las personas trabajan en este día, tuvieron que acostumbrarse a festejar de manera diferente.
Rusia, al ser un país ortodoxo, celebra la Navidad el 6 de enero, y en Taiwán esta festividad no existe y todo suele concentrarse en el Año Nuevo Chino.
Una sociedad multicultural
“Gran Bretaña tiene una sociedad increíblemente multicultural”, destaca el embajador. “Tenemos muchos musulmanes, hindúes y ateos. Dentro del cristianismo, hay diferentes denominaciones. Hay católicos y creyentes en la Iglesia de Inglaterra. Nosotros somos mormones practicantes, así que nuestra familia celebra la Navidad, pero no en la Iglesia de Inglaterra”, agrega.
Una Navidad con el embajador británico en Panamá y su familia
Potter comenta que a pesar de que la mayoría de las personas británicas no suelen practicar una religión en particular, celebran la tradición de disfrutar de la Navidad. “Se trata de la familia, la comida, de algunas tradiciones, y de tener tiempo libre del trabajo. Así que todo el Reino Unido tiene eso en común”.
La familia ha vivido en varios países y siempre trata de adoptar algo de la cultura local para agregar a sus celebraciones anuales.
Pero una de las tradiciones muy propias de la familia Potter es combinar las costumbres de Suecia con las de Gran Bretaña.
“En Nochebuena, abrimos un regalo y luego en Navidad abrimos el resto, porque en Suecia se hace todo el 24 y esta es nuestra forma de equilibrar las costumbres”, comenta Maia.
Navidad en Gran Bretaña
Para el embajador, la similitud entre Panamá y Reino Unido es que ambas naciones son multiculturales. “Tenemos una combinación de diferentes culturas que construyen tradiciones únicas que se basan en otras”. Pero una específica del Reino Unido, además de abrir los regalos el 25, es desayunar tarde luego de los obsequios.
Para los presentes utilizan un saco grande en el que colocan los regalos, pero también usan medias en las que se encuentran pequeños obsequios. “Tradicionalmente, los niños abren la media primero. Ahí incluimos una naranja, una manzana y muchos chocolates”.
Una Navidad con el embajador británico en Panamá y su familia
Luego de esto, acostumbran a tener un gran desayuno. “Tenemos tocino, salchichas y frijoles. Generalmente es un desayuno grande. Así no tenemos el almuerzo de Navidad hasta quizás las 3:00 o 4:00 de la tarde”.
A pesar de que existen familias diferentes con diversas costumbres, el almuerzo británico tradicional suele tener un gran pavo, generalmente envuelto en tocino, con papas y Yorkshire pudding. “También agregamos vegetales como coles, repollo, zanahorias, papas rostizadas, pretzels, gravy y salsa de arándano para el pavo”, comenta Potter.
“En mi experiencia, las familias colapsan en frente del televisor. Acostumbramos a ver una película de Navidad. Pero también tenemos algo muy único de Reino Unido, que es el discurso de la reina”, agrega.
“Todos los años en el día de Navidad, a las 3:00 de la tarde, por los últimos 60 años, la reina le habla a los británicos por 15 minutos. Su discurso trata regularmente sobre nuestros valores. Un poco sobre tolerancia y entender los diversos tipos de personas, con diferentes orígenes, sobre la sociedad y preocuparse por los demás”, comenta. En Reino Unido también tienen otra celebración el 26 de diciembre llamada Boxing Day.
Una Navidad con el embajador británico en Panamá y su familia
“Se llama de esta manera porque es tradicionalmente el día en el que las personas les llevan regalos a sus vecinos. Entonces la Navidad tiende a pasarse con la familia cercana, esposo con esposo, esposa con esposa o esposo y esposa, cualquiera que sea la manera en la que está conformada, y sus hijos. Boxing Day suele pasarse con los demás miembros como primos, tíos y tías”, destaca el embajador.