Madres... y no madres. Nuestro lenguaje crea la falsedad de que estar con un niño es una norma. Palabras como con hijos o sin hijos sitúan firmemente a la persona sin hijos como la que carece de ellos. Las mujeres que deciden no tener hijos quedan marcadas como foráneas por nuestras normas sociales y culturales.

Y la expectativa no es sólo que las mujeres sean madres, sino que sean el tipo de madre adecuado.

Las mujeres comúnmente buscan el momento perfecto para quedar embarazadas, retrasando las decisiones sobre el embarazo. Esto podría parecer autonomía, pero a menudo es consecuencia de la enorme desigualdad de género que aún existe en nuestra sociedad. Las mujeres carecen del privilegio y el apoyo para tener hijos en momentos “menos convenientes”.

Esto se debe a que no importa lo que queramos creer, las mujeres no tienen el mismo estatus que los hombres. Llevan más trabajo mental y emocional en casa, trabajando más horas que los hombres que son padres.

Y aunque ha habido un aumento significativo en el número de padres solteros en el Reino Unido, todavía existen muchas barreras (sociales y prácticas) para trabajar solo. Como escribió la poeta y ensayista Adrienne Rich en su obra Of Woman Born: La “mujer sin hijos” y la “madre” son una polaridad falsa que ha servido a las instituciones tanto de la maternidad como de la heterosexualidad.

La idealización de la maternidad socava a todas las mujeres, independientemente de sus propias elecciones, como escribo en mi libro (M)otherhood: On the Choices of Being a Woman.

Las razones por las que las personas no quieren tener hijos pueden tener motivaciones culturales, sociales, ambientales y financieras. Estas pueden ser elecciones individuales, o las personas pueden no tener hijos por elección propia.

Sigo preguntándome si, incluso en esta era de libertad y elección sin precedentes, las mujeres son realmente libres de comprender sus propias opciones reproductivas o tienen la autonomía para moldear estas decisiones.

Decisiones y arrepentimiento

A menudo, las discusiones sobre tener un hijo se basan en términos de arrepentimiento. ¿Qué pasa si te arrepientes y ya es demasiado tarde? ¿Qué pasa si cambias de opinión y ya es demasiado tarde?

Los estudios sobre el arrepentimiento por tener hijos se centran en las madres. No se considera fuera de lo común que un hombre no quiera tener hijos, que no tenga hijos. Las opciones de fertilidad de las mujeres son examinadas continuamente, mientras que no solemos hablar también de los relojes biológicos de los hombres.

En 2023, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan descubrieron que uno de cada cinco adultos en el estado, o alrededor de 1,7 millones de personas, no quería tener hijos. A esto le siguió otro estudio, publicado más adelante en 2023, que analizó más profundamente a las personas que no tienen hijos por elección propia. Resulta que están bastante contentos con sus decisiones.

Por otro lado, los estudios han demostrado que las personas que tienen hijos tienen más probabilidades de arrepentirse de esta elección. En 2021, una encuesta realizada por YouGov a más de 1200 padres británicos encontró que el 8% dice que actualmente se arrepiente de haber tenido hijos. Y un estudio de YouGov realizado en Alemania en 2016 entre más de 2 mil personas encontró que el 19% de las madres y el 20% de los padres dijeron que si pudieran decidir de nuevo, no querrían tener hijos.

Puede haber muchas razones para este arrepentimiento, pero es probable que la falta de opciones de cuidado infantil y la falta de apoyo sean importantes. Ya no tenemos un pueblo. Estamos tratando de hacerlo todo, nosotros mismos, solos.

Sigo preguntándome por qué la sociedad todavía presiona tanto a las personas, especialmente a las mujeres, para que tengan hijos; por qué les dice que su objetivo principal y más importante en la vida es ser madre, pero luego rápidamente las etiqueta como malas madres, desatendidas, una madre negligente.

El movimiento por la justicia reproductiva pretende cambiar esto. Afirma el derecho humano a mantener la autonomía corporal personal, a tener hijos o no tenerlos y a criar a los niños que tenemos en comunidades seguras. Se centra en las comunidades marginadas, las que sufren más daños debido a las barreras en materia de salud reproductiva y las que también corren mayor riesgo de sufrir violencia sexual y reproductiva.

Las desigualdades reproductivas también afectan a quienes viven fuera del marco binario. No podemos discutir la autonomía sin considerar los aspectos interseccionales de sus efectos en las personas trans, no binarias, de género y no conformes con el género.

A veces una elección puede ser una ilusión. Si bien podríamos creer que somos perfectamente autónomos y libres para tomar nuestras decisiones a voluntad, nunca estamos libres de nuestro contexto social y cultural.