Durante la estación seca en América Central (generalmente entre diciembre y abril), los vientos alisios del norte generan eventos de surgencia, también conocido como afloramiento, en el océano del Golfo de Panamá.
La surgencia es un proceso que permite el ascenso de aguas frías y ricas en nutrientes desde las profundidades del océano hacia la superficie. Esta dinámica impulsa pesquerías altamente productivas y ayuda a proteger a los arrecifes coralinos del estrés térmico.
Los eventos de afloramiento sustentan pesquerías altamente productivas y ayudan a proteger los arrecifes de coral del estrés térmico. Foto: Cortesía/Natasha Hinojosa
Gracias a este movimiento del agua, el mar en las playas del Pacífico panameño tiene una temperatura más baja durante las vacaciones de “verano”.
Los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI por sus siglas en inglés), han estudiado este fenómeno y sus registros indican que esta surgencia estacional, que ocurre entre enero y abril, ha sido una característica constante y predecible del golfo durante al menos 40 años.
Concentraciones de clorofila en los océanos alrededor de Panamá (azul = baja, rojo = alta) en febrero de 2024, que muestran el pico de productividad en el Golfo de Panamá durante un proceso de surgencia típico. Foto: Cortesía/Aaron O'Dea
Sin embargo, los científicos recientemente registraron que en 2025, este proceso oceanográfico vital no ocurrió por primera vez. Como resultado, se atenuaron los descensos de temperatura y los aumentos de productividad típicos de esta época del año.
En el artículo recientemente publicado en la revista PNAS, los científicos sugieren que una reducción significativa en los patrones de viento fue la causa de este evento sin precedentes, revelando cómo la alteración del clima puede modificar rápidamente procesos oceánicos fundamentales, que han ofrecido sustento a comunidades costeras pesqueras por miles de años.
Concentraciones extremadamente bajas de clorofila en los océanos alrededor de Panamá (azul = baja, rojo = alta) en febrero de 2025, que evidencian el fallo en el proceso de surgencia en el Golfo de Panamá, por primera vez en al menos 40 años. Foto: Cortesía/Aaron O'Dea
Sin embargo, se necesita más investigación para determinar una causa más precisa y sus posibles consecuencias para la pesca.
Este hallazgo resalta la creciente vulnerabilidad de los sistemas de surgencia tropical que, a pesar de su enorme importancia ecológica y socioeconómica, siguen siendo escasamente monitoreados.
También subraya la urgencia de fortalecer las capacidades de observación y predicción océano-climática en las regiones tropicales del planeta.
Este es uno de los primeros resultados importantes de la colaboración entre el barco S/Y Eugen Seibold del Instituto Max Planck y el STRI.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian.
El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales. Para más información refiérase a nuestro Video Institucional y visite nuestra página web.
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Referencia: O’Dea, A., Sellers, A. J., Pérez-Medina, C., Pardo Díaz, J., Guzmán Bloise, A., Pöhlker, C., Chiliński, M. T., Aardema, H. M., Cybulski, J. D., Heins, L., Paton, S. R., Slagter, H. A., Schiebel, R., & Haug, G. H. 2025. Unprecedented suppression of Panama’s Pacific upwelling in 2025. Proceedings of the National Academy of Sciences: Issue: Vol. 122, Iss. 0). DOI: 10.1073/pnas.2512056122
