El cáncer de mama masculino es mucho menos común que el cáncer de mama en mujeres, pero suele descubrirse más tarde: los hombres con cáncer de mama a menudo reciben el diagnóstico después de encontrarse ellos mismos un bulto en la mama. Kathryn Ruddy, M.D., oncóloga en el Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, explica los aspectos clave que hay que saber sobre el cáncer de mama masculino.
Síntomas del cáncer de mama masculino
Un bulto es el síntoma más común del cáncer de mama masculino, pero también puede haber secreción en el pezón o dolor en la zona de la mama. Un bulto en la mama suele ser más firme que el tejido circundante y puede tener bordes irregulares; como los hombres tienen menos tejido mamario, el bulto suele estar cerca del pezón, explica la Dra. Ruddy. Al igual que en las mujeres, el cáncer de mama más frecuente en los hombres es el carcinoma ductal.
“Dado que las pruebas de cribado del cáncer de mama, como las mamografías y los exámenes de mama, no suelen recomendarse en los hombres, por lo general son ellos mismos quienes encuentran el bulto,” dice la Dra. Ruddy. “Si los hombres notan un bulto inusual, presentan secreción en el pezón, o molestias en el pecho o la mama, deben buscar atención médica de inmediato para determinar la causa.”
El riesgo de cáncer de mama en los hombres aumenta con la edad y es más frecuente en quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de mama, especialmente de cáncer de mama masculino, añade la Dra. Ruddy. Algunas mutaciones genéticas como BRCA1 y BRCA2 también son factores de riesgo conocidos. Quienes tienen síndrome de Klinefelter, una afección rara que se produce cuando un hombre tiene un cromosoma X adicional, también presentan un riesgo mayor.
Algunos tratamientos médicos también pueden aumentar el riesgo en los hombres, como la radioterapia de la pared torácica, que a veces se administra para tratar el linfoma. Algunas anomalías testiculares y hepáticas que afectan a los niveles hormonales también aumentan el riesgo de cáncer de mama masculino.
Estadificación del cáncer de mama masculino
En los hombres que presentan síntomas, el primer paso son las pruebas de imagen mamaria, generalmente una mamografía y un ultrasonido, a veces una resonancia magnética mamaria. Si los resultados de los exámenes y de las pruebas de imagen son preocupantes, se solicitará una biopsia, la extracción de una muestra de células mamarias para su análisis.
“El cáncer de mama en los hombres se estadifica igual que en las mujeres — del 0 al 4. Si se detecta en estadio 0 antes de que el cáncer se vuelva invasivo, casi todos los pacientes se curarán,” explica la Dra. Ruddy. “Sin embargo, si el cáncer se detecta en estadio 4, significa que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, y por lo general puede tratarse pero no eliminarse por completo.”
Los cánceres de mama femeninos se detectan con más frecuencia en los estadios 0 y 1, mientras que una mayor proporción de los cánceres de mama masculinos se detectan en los estadios 2, 3 y 4, dice.
“Cuando se detecta en el mismo estadio, el pronóstico del cáncer de mama en un hombre no es peor que el del cáncer de mama en una mujer,” dice la Dra. Ruddy. “Sin embargo, los cánceres de mama masculinos se diagnostican con más frecuencia cuando ya han crecido bastante en la mama, se han diseminado a los ganglios linfáticos de la axila o a otras partes del cuerpo.”
Tratamiento del cáncer de mama masculino
Si a los hombres se les diagnostica un cáncer en estadio 0 a 3, la cirugía formará parte del plan de tratamiento, mientras que en el estadio 4, los tratamientos se basarán principalmente en medicamentos para combatir el cáncer en todo el cuerpo.
Para los hombres que necesitan cirugía, la mastectomía, o extirpación completa del tejido mamario, es una opción habitual. Pero algunos hombres optan por la tumorectomía — extirpación de solo una parte de la mama — en su lugar.
Las decisiones sobre quimioterapia, terapia endocrina y radioterapia en los hombres se basan, en gran medida, en la evidencia obtenida en mujeres con cáncer de mama. Sin embargo, el Consorcio de Investigación Traslacional sobre el Cáncer de Mama está inscribiendo a hombres en el ensayo ETHAN, diseñado específicamente para hombres. En el ensayo ETHAN, a los hombres a los que se les ha diagnosticado recientemente un cáncer de mama en estadio 1-3 se les asignan distintos tipos de medicamentos antiestrogénicos y de terapia dirigida para descubrir cuál es la mejor manera de reducir el tamaño del cáncer de mama masculino antes de la cirugía. Los resultados de este ensayo permitirán avanzar en el tratamiento de los pacientes con cáncer de mama masculino en el futuro.
“Como el cáncer de mama es menos común en los hombres, algunos pacientes con cáncer de mama masculino pueden sentirse aislados o incluso avergonzados por tener un cáncer que suele asociarse a las mujeres,” dice la Dra. Ruddy. “Por eso es importante que los hombres hablen con su equipo de atención médica sobre cómo se sienten y, si es posible, se pongan en contacto con otros sobrevivientes de cáncer de mama masculino en persona o a través de grupos de apoyo en línea.”
Para diagnosticar a más hombres antes de que sus cánceres crezcan y se diseminen, es importante que busquen atención médica ante cambios en la pared torácica, el pezón, las axilas o el cuello, dice la Dra. Ruddy.
“Además, se anima a los hombres a los que se les diagnostica cáncer de mama a participar en ensayos clínicos, cuando estén disponibles, para ayudar a mejorar el tratamiento del cáncer de mama masculino,” añade. “Detectar el cáncer de modo temprano y optimizar los tratamientos basados en las evidencias permitirá lograr más curaciones.”