Durante años, la industria cervecera ha sido uno de los sectores más asociados a liderazgos masculinos. Sin embargo, ese panorama empieza a transformarse poco a poco a medida que más mujeres ocupan posiciones de decisión en compañías globales. Karolien Wouters, gerente general de Heineken Panamá, es una de ellas.
“Ocupar una posición de liderazgo como mujer en una de las principales cerveceras del país es, para mí, tanto un privilegio como una gran responsabilidad”, contó Karolien en entrevista con ELLAS.
Para la gerente, este cargo significa contribuir a la transformación de una industria y, al mismo tiempo, abrir caminos más inclusivos para las futuras generaciones.
“Desde mi propia experiencia, todavía hay pocas mujeres en este sector a quienes mirar como ejemplo, y por eso la visibilidad cobra aún más relevancia. Mi aspiración es inspirar a otras personas, retribuir lo recibido y acompañarlas en su propio recorrido profesional”, aseveró.
Sin embargo, aclaró que no se encuentra en su posición por ser mujer, sino por “hacer crecer el negocio y generar resultados”. Ese ha sido su motor, según destacó: fortalecer los equipos y mejorar el desempeño.
“En Heineken Panamá estamos especialmente orgullosos de que desde el año pasado el 50% de nuestro liderazgo senior esté conformado por mujeres. Más que una cifra, refleja una convicción: cuando el liderazgo representa mejor la diversidad de la sociedad, las decisiones son más sólidas y el negocio se fortalece de manera sostenible”.
Una diversidad real
Karolien considera que la diversidad real “solo se logra con intención y consistencia” y destacó que ese ha sido un compromiso de Heineken desde hace muchos años.
Por ejemplo, explicó que en los procesos de reclutamiento la empresa procura contar con listas cortas y paneles de selección diversos. También señaló que mantienen el compromiso con el pago justo por trabajo equivalente y que cuentan con planes específicos para eliminar cualquier brecha salarial de género.
“Más allá de los programas, lo más importante es la cultura. Cuando las personas sienten que pueden crecer, aportar y ser ellas mismas, el liderazgo diverso empieza a surgir de manera natural”, reflexionó.
La gerente destacó que, al final, el liderazgo no se trata de hombres o mujeres, sino de “cómo las distintas perspectivas y formas de pensar enriquecen la toma de decisiones. Un equilibrio saludable entre géneros, nacionalidades y experiencias suele generar mejores resultados”.
El poder de asumir nuevos retos
Al mirar hacia atrás, Karolien reconoció que atreverse a asumir nuevos retos, trabajar en mercados desconocidos y salir de la zona de confort han sido factores “clave en su camino”.
Junto a ello, la paciencia también ha sido un elemento esencial. “El progreso no ocurre de la noche a la mañana y las oportunidades no siempre llegan cuando uno las espera. Creo firmemente en hacer un excelente trabajo en el rol que se tiene hoy, antes de apresurarse hacia el siguiente”.
Karolien, quien se ha desempeñado en diversos mercados como África y Europa, señaló que el liderazgo es “un proceso de aprendizaje constante”.
Su experiencia en África marcó profundamente la forma en que lidera, mencionó. “Allí aprendí el valor de la cercanía, la escucha y la conexión con las personas”.
“En muchos mercados africanos, liderar va mucho más allá de las transacciones; es profundamente relacional, casi como gestionar una familia. En el Congo, por ejemplo, los equipos se refieren a sus líderes como ‘mamá’ o ‘papá’, reflejando confianza y cercanía”, recordó.
Líderes que se adaptan
En un entorno empresarial cada vez más cambiante e impredecible, Karolien indicó que la capacidad de adaptación se convierte en una habilidad “indispensable”.
“Vivimos en un contexto marcado por la volatilidad, la incertidumbre, la complejidad y la ambigüedad, lo que exige flexibilidad y rapidez para ajustar estrategias”, afirmó.
También mencionó que la inteligencia emocional es clave. “Conectar con los equipos, escuchar activamente y generar confianza, especialmente en momentos de transformación”.
“Di que sí a las oportunidades que te incomodan”
“A lo largo de mi carrera, sin importar el país o la posición, mi principal objetivo siempre ha sido generar un impacto positivo y dejar cada organización mejor de lo que la encontré”, contó.
Para las mujeres que buscan ser líderes, Karolien invita a arriesgarse. “Busca proyectos retadores y asignaciones que te saquen de tu zona de confort; son las experiencias que más te forman. Sigue aprendiendo y creciendo constantemente”.
También destacó la importancia de ser vocal y clara sobre las ambiciones que se desean lograr y no esperar a sentirse 100% preparada, pues —aseveró— “muy pocas personas lo están”.
“Sé auténtica y fiel a ti misma, porque ahí es donde comienza el verdadero impacto. El liderazgo es un camino que se construye con coraje, curiosidad y aprendizaje continuo”, concluyó.
