Desde hace décadas, el Dim Sum forma parte del desayuno de miles de panameños, con los Siu Mai (también conocidos como Shaomai) como uno de sus bocados más populares. Lo que comenzó como una tradición culinaria de la región de Cantón ha echado raíces en el istmo, evolucionando al ritmo de los intercambios culturales entre China y Panamá.
En ese cruce de caminos surge una versión inesperada: un Siu Mai relleno de brisket o pulled pork. Una fusión que, sin renunciar al respeto por las técnicas originales, incorpora sabores del asado estadounidense que también han conquistado el gusto panameño.
La idea nació en la cocina de UrbanSmoke House, liderada por el cocinero Javier Córdoba, quien ha representado a Panamá en competencias internacionales de parrilla. Inspirado por una conversación entre amigos durante un desayuno cantonés, Córdoba decidió experimentar con ingredientes que no suelen figurar en el repertorio del Dim Sum tradicional. El resultado fue un tamborcillo humeante con aroma a jengibre y salsa BBQ, envuelto en la delicada textura del siu mai.
“Lo más importante era lograr que esta reinvención fuera bien recibida por la comunidad china en Panamá”, cuenta Córdoba, aludiendo al fuerte arraigo del Dim Sum en el país. “Quería que sintieran que, aunque distinto, el sabor les hablaba desde un lugar de respeto”.
La propuesta no se detuvo ahí. Le siguieron spring rolls, wantones y baos rellenos con cortes clásicos del asado, buscando extender el puente entre dos culturas gastronómicas aparentemente distantes, pero con una historia compartida que se remonta a mediados del siglo XIX.
Panamá ha sido, desde entonces, tierra de encuentros. La migración china dejó huellas profundas en su comercio, su arquitectura y, por supuesto, su cocina. Hoy, ese legado se reinventa en platos que dialogan con el presente, manteniendo viva una herencia que ya forma parte del ADN culinario panameño.
Porque, como suele decirse entre los asiduos del Dim Sum: no hay desayuno más panameño que uno con siu mai. Aunque ahora, también puede venir con salsa BBQ.
