Panamá será, por primera vez, sede de la final regional de Latinoamérica y el Caribe de la S.Pellegrino Young Chef Academy Competition 2026/2027, una cita que reunirá en la capital a 15 jóvenes talentos culinarios de 33 países entre el 27 y el 30 de septiembre. Desde aquí saldrá quien representará a la región en la gran final de Milán, en 2027.
El anuncio se hizo en Ciudad de Panamá durante una conferencia organizada por S.Pellegrino junto con la Autoridad de Turismo de Panamá y PROMTUR. La elección del país como sede no solo reconoce el crecimiento de su escena culinaria, sino que también lo coloca en un escaparate regional en un momento en que su cocina busca proyectarse con más fuerza fuera de sus fronteras.
Mateo Urru, gerente para Latinoamérica y el Caribe de S.Pellegrino, explicó que la selección de Panamá responde tanto a su desarrollo gastronómico como a su lugar estratégico en la región. “Panamá en los últimos años se ha convertido no solo en un destino turístico, sino también en un epicentro gastronómico de la región. Es la puerta de las Américas y una sede ideal para recibir a talentos jóvenes de toda Latinoamérica y el Caribe”, señaló.
La competencia está dirigida a chefs menores de 30 años con al menos un año de experiencia profesional. Para participar, deben presentar un plato insignia capaz de expresar una historia personal y, al mismo tiempo, la identidad culinaria de su país. Según Urru, se trata de una plataforma altamente competitiva, que en la región ya ha superado las mil postulaciones, pero que también representa una oportunidad de formación, visibilidad y conexiones para las nuevas generaciones de cocineros.
Con esa idea coincidió Gabriela Sarmiento, la chef panameña que ganó la final regional realizada en Perú con su plato La Malquerida. Para ella, que Panamá sea sede del certamen representa una oportunidad para mostrar mucho más que su oferta gastronómica. “Es una gran oportunidad no solo para el país, sino para mostrar un poco más de todo lo valioso que tenemos, no solamente gastronómicamente, sino también en cuanto a cultura, historias y tradiciones”, dijo.
Su experiencia en la competencia, contó, marcó “un antes y un después”. Más que un concurso, fue una experiencia que le permitió entender la gastronomía en una dimensión más amplia: como identidad, intercambio y proyección. “Me abrió un poquito más los ojos. Me hizo entender que la gastronomía va mucho más allá de estar dentro de una cocina y preparar platos”, expresó.
Ese enfoque conecta bien con la narrativa que hoy acompaña a la cocina panameña: una gastronomía que no solo busca reconocimiento por sus restaurantes o por su presencia en rankings, sino también por la fuerza de sus raíces, sus productos y sus cruces culturales. La información distribuida por la organización resalta, entre otros hitos, el reconocimiento de Ciudad de Panamá como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO y la presencia de restaurantes locales en rankings internacionales.
La nota de prensa también subraya la riqueza del mosaico culinario del país, atravesado por raíces indígenas, herencia africana, influencia española, café de especialidad y cacao cultivado por comunidades indígenas. Todo eso forma parte del relato con el que Panamá recibirá a chefs, jurados, prensa y creadores de contenido vinculados al universo gastronómico.
Gabriela Sarmiento se convirtió en la primera chef de Panamá en ganar una competencia regional, en la edición anterior.
Para los jóvenes panameños que estén pensando en postularse, Sarmiento dejó un consejo sencillo, pero central: apostar por su propia voz. “Tiene que ser usted mismo. Creer en su talento y en su estilo de cocina, porque eso es lo que lo hace único”, afirmó.
Las inscripciones para la edición 2026/2027 estarán abiertas hasta junio y la convocatoria busca precisamente eso: cocineros jóvenes con técnica, creatividad y una mirada propia capaces de convertir un plato en una declaración de identidad.
