Era el 1 de enero de 1952 cuando un joven llamado Naraindas Hemandas Nandwani, oriundo de Hyderabad, Sindh, pisó por primera vez territorio panameño. Hoy, todos lo conocen como “Danny”, socio fundador de Panafoto.
Su historia quedó plasmada en el libro El viaje de India a Panamá, de la autora panameña Mónica Guardia. En sus páginas se narra su recorrido desde Hyderabad hasta Panamá y los desafíos, aprendizajes y logros que marcaron su vida en el país.
“Me siento muy orgulloso, estoy muy contento. Mucho respeto por todos los panameños e hindúes que han venido aquí”, afirmó Danny Nandwani a ELLAS sobre la publicación de su biografío.
Naraindas Hemandas Nandwani "Danny", socio fundador de Panafoto: Foto: Anel Asprilla
“[El libro] Es la historia de varias personas que a miles de kilómetros de distancia tomaron la decisión de dejar su hogar y buscar mejores oportunidades en una tierra lejana llamada Panamá”, afirmó Sophia Nandwani, nieta de Danny, durante el lanzamiento del libro.
Sophia destacó que el “trabajo duro” de su abuelo construyó los proyectos que forman parte de la historia de la familia Nandwani; uno de ellos, Panafoto, el cual inició como una pequeña tienda de souvenirs en Colón y hoy es una cadena de tiendas de tecnología con más de 10 sucursales en distintos puntos del país.
“Pero si algo he aprendido escuchando la historia de mi abuelo es que el éxito no se mide en tiendas, edificios o empresas. El éxito de esta historia se mide bajo un parámetro mucho más importante. Una familia que se quiere, que se escucha, que se respeta y que se mantiene unida”, reflexionó.
La nieta de Danny también destacó que el viaje de su abuelo requirió de muchos sacrificios y decisiones, como cambiar su nombre a Danny, pues Naraindas era difícil para pronunciar entre los panameños.
Sophia Nandwani, nieta de Danny Nandwani, socio fundador de Panafoto: Foto: Anel Asprilla
“Cuando me acerqué a este proyecto, pensé que iba a escribir la trayectoria de un empresario exitoso. [...] No tardé en descubrir que la historia era mucho más rica, mucho más interesante de lo que yo hubiera imaginado”, expresó la autora Mónica Guardia durante el evento.
Durante la presentación de la obra, Guardia explicó que Danny nació en una de las ciudades más importantes de Sindh, en el seno de una próspera familia de comerciantes. Vivían en un barrio donde residían las familias hindúes acomodadas, en una casa de dos plantas, con techos altos y amplias habitaciones. Según describió, era una vivienda que, salvando las distancias, podía compararse con las grandes casas de comerciantes del Casco Antiguo de Panamá.
Sin embargo, ese mundo cambió cuando Danny tenía 14 años. Guardia recordó que, tras la partición de la India en 1947, Sindh pasó a formar parte de Pakistán, lo que obligó a gran parte de la población hindú a abandonar la región. La familia perdió su casa, su ciudad y el entorno en el que había vivido durante generaciones.
“Pero hubo algo que no pudieron quitarles: el conocimiento, las redes de contactos tejidas durante décadas y la capacidad de empezar de nuevo en cualquier puerto del mundo”, expresó la autora durante el lanzamiento del libro.
Mónica Guardia, autora de 'El viaje de India a Panamá'. Foto: Anel Asprilla
Guardia explicó que esa capacidad de reinventarse llevó a Nandwani, con apenas 19 años, a viajar a Panamá para incorporarse al negocio familiar. La historia había comenzado décadas antes, en 1919, cuando su abuelo, Tarachand Bhojrar Nandwani, envió a su hijo Fatechand, tío de Danny, a Colón para abrir un local. Años después, cuando Fatechand decidió jubilarse, llamó a Danny para que asumiera la continuidad de dicho negocio.
Invitó al público a imaginar a aquel joven descendiendo del tren en Colón, después de haber atravesado medio mundo, para encontrarse con una ciudad cuyo dinamismo comercial se reflejaba en las vitrinas repletas de relojes suizos, perfumes franceses, sedas de la India y radios japoneses. Así inició su vida en Panamá.
Para Ashok Nandwani, hijo de Danny, la publicación trasciende el relato de una trayectoria personal y se convierte en un testimonio de la experiencia migratoria de muchas familias que hicieron de Panamá su hogar.
“Más que una biografía, es la historia de cómo los inmigrantes llegaron a Panamá hace más de 60 años. No llegaron solamente a hacer plata, sino a quedarse, a hacer familia, a crecer con el país. Se enamoraron de este país”, comentó a ELLAS.
Ashok señaló que el libro también busca preservar ese legado para las nuevas generaciones de la familia y recordar el ejemplo de vida de su padre.
“Esta es una historia para la segunda y la tercera generación, de cómo una persona que todavía a sus 93 años va a trabajar todos los días, disfruta lo que hace, conversa con la gente y ha tocado la vida de muchas personas durante todos estos años. [...] Son historias muy bonitas que quedan plasmadas en un libro y que permanecerán para siempre, para las futuras generaciones”, concluyó.
