“La reina congo es el eje del palenque, es la que manda. Si el rey quiere hacer algo y yo le digo que no, él tiene que acatar mi orden. Al rey lo mando yo, a los congos los mando yo”.
Delia Barrera es la reina del palenque Negre Macha de Tierra Guinee de Portobelo y del Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos. Ella es el símbolo de esta fiesta que celebra la cultura congo, reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.
Delia Barrera es la reina del palenque Negre Macha de Tierra Guinee de Portobelo y del Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos. Fotos: Gabriel Rodríguez
Delia es reina congo desde hace más de 30 años. Antes de ella lo fue Eleuteria Ardines, quien asumió esta responsabilidad luego del fallecimiento de la recordada reina congo Catalina Monserrate, a quien Delia conoció de niña. “Nosotros caminamos con ella para arriba, para abajo. Se hacía el palenque ahí donde siempre está, ahí donde está el rancho de los congos. Catalina fue una reina firme, muy respetada. De ella nació la reina de aquí de Portobelo”, evoca Delia.
Desde su infancia Delia pertenecía a la agrupación de los congos de Tierra Guinee. Siendo Eleuteria reina decidió un día retirarse y le dijo a ella que se quedara con la corona. Delia consultó con los congos, los negre macha, en su mismo rancho y la aceptaron: “Ellos me dieron el visto bueno. No es fácil decir ‘soy la reina congo’, hay que asumir toda la responsabilidad que eso conlleva”.
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
Herencia afrocolonial
El Festival de la Pollera Congo es una de las manifestaciones culturales más representativas de la herencia afrocolonial en Panamá.
La cultura congo tiene sus raíces en la época colonial, cuando los africanos esclavizados en el Caribe panameño encontraron en la música, la danza y la expresión corporal una forma de resistencia frente a la opresión. “A través de sus cantos, sátiras y representaciones teatrales, lograron preservar su identidad, denunciar las injusticias y transmitir su historia de generación en generación”, según información compartida por el Patronato de la Pollera Congo de Portobelo.
La reina Delia Barrera contó que un día, conversando con su sobrina, planteó la idea de hacer un Festival de Congos y Diablos, que se hizo realidad desde 1999. En 2018, viendo que se hacía el festival de las Mil Polleras en Los Santos, tuvo la iniciativa de impulsar una festividad que enalteciera la colorida pollera congo.
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
Caminata en el pueblo y desfile acuático
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos fue instaurado mediante la Ley 41 de 2018.
En este 2026 esta festividad celebró su séptima edición (el pasado sábado 2 de mayo) con las mismas tradiciones con las que empezó: una caminata en el pueblo, una feria gastronómica y un desfile acuático en la bahía de Portobelo.
Delia Barrera tiene 64 años y trabaja en el Ministerio de Educación en labores administrativas. Toda su vida ha vivido en este histórico puerto de la provincia de Colón.
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
El Festival de la Pollera Congo, Máscaras y Bailes de Diablos se celebró el pasado sábado 2 de mayo, en Portobelo, provincia de Colón. Fotos: Gabriel Rodríguez
