Más de cinco décadas después de la desaparición del sacerdote colombiano Héctor Gallego en Panamá, el documental El Santo de Santa Fe reconstruye la historia de un hombre que dedicó su vida al trabajo con comunidades campesinas de Veraguas y cuya ausencia sigue generando preguntas.
La historia del religioso, desaparecido en Panamá el 9 de junio de 1971, es presentada a través de este documental dirigido por Joaquín Horna Dolande que explora tanto la labor social del sacerdote en el campo veragüense como la búsqueda de respuestas emprendida durante décadas por su familia.
Con una duración de una hora y 43 minutos, la producción narra el trabajo que Gallego realizó junto a campesinos de Santa Fe, a quienes impulsó a organizarse mediante el movimiento cooperativo para mejorar sus condiciones de vida.
La producción también aborda la investigación liderada por su hermana, Edilma Gallego, para esclarecer qué ocurrió con los restos hallados en 1999 en un antiguo cuartel militar de Panamá.
“Uno de los objetivos de este documental es mantener vivo el legado del padre Gallego”, señaló el director durante una entrevista. “Ese legado se puede resumir en una persona que comete el máximo sacrificio, que es dar la vida por algo en que cree”.
El director de fotografía Jaime Chung y el director Joaquín Horna D. graban una escena en una locación veragüense. Foto. Cortesía.
Gallego desapareció la noche del 9 de junio de 1971, a los 33 años, cuando miembros de la entonces Guardia Nacional llegaron a su residencia para sustraerlo de manera forzosa. Hasta la fecha, su paradero es desconocido.
El documental reconstruye cómo el sacerdote se involucró en las comunidades campesinas de Santa Fe, en la lucha por sus derechos y promovió la creación de cooperativas que permitieron a muchas familias generar ingresos propios. De acuerdo con Horna, esta labor provocó tensiones en la región.
“Él sufrió, lo golpearon, lo persiguieron, lo encarcelaron, quemaron su rancho mientras estaba durmiendo adentro”, relató. “Y él sabía que le iba a pasar algo. La gente le decía: ‘vete de aquí’, pero él se quedaba porque creía en lo que estaba haciendo”.
Para el director, la historia trasciende el hecho histórico de la desaparición y plantea reflexiones vigentes. “Buscamos que las nuevas generaciones puedan conocer que existen personas que prefieren dar la vida para ayudar a convertir este en un mundo mejor”, afirmó.
Un recuerdo que permanece
El asistente de sonido Brian Cogley Ho y el director de fotografía Jaime Chung graban la peregrinación anual en honor del padre Gallego. El sonidista del documental es Richard Córdoba.
Durante el proceso de investigación, Horna recorrió comunidades de Veraguas y recopiló testimonios de personas que conocieron al sacerdote o crecieron escuchando sobre él. Uno de los aspectos que más le llamó la atención fue la permanencia de su memoria en la región. Este año se cumplieron 55 años de su desaparición forzada.
“Me impresionó el grado de devoción que existe en esa área y en otras zonas campesinas del país”, comentó. “Se le recuerda perfectamente bien”.
La búsqueda de Edilma Gallego
El padre Gallego fue ordenado ordenado por la Diócesis de Veragüas por el obispo, Mons. Marcos Gregorio McGrath. La ceremonia tuvo lugar en Bello, Colombia. Foto exclusiva cortesía de Joaquín Horna Dolande.
Otro de los ejes narrativos del documental es la historia de Edilma Gallego, hermana del sacerdote, quien llegó a Panamá en 1999 para participar en el proceso de identificación de unos restos que se creía pertenecían a Héctor Gallego.
Aunque inicialmente todo parecía indicar que se trataba de él, posteriores pruebas de ADN descartaron esa posibilidad. Desde entonces, Edilma decidió continuar investigando el caso y permaneció en Panamá.
Horna, quien asegura conocerla desde hace años, destacó el compromiso que ha demostrado en esta búsqueda.
“Tomar la decisión de dejar su familia, dejar su vida y venirse a un país donde habían desaparecido a su hermano, te dice qué tipo de persona es”, expresó. “Ella se trajo a su familia y aquí se quedó investigando y buscando la verdad”.
El director agregó que la perseverancia de Edilma es uno de los elementos que más lo impactaron durante la realización del proyecto. “Lo único que puedo sentir por una persona así es admiración, porque no cualquiera lo hace”.
El reto de contar una historia sin imágenes
Uno de los mayores desafíos de la producción fue la escasez de material audiovisual del protagonista. Según Horna, no existe ninguna grabación en video del padre Gallego.
“No existe ni un segundo de material fílmico del padre Gallego”, explicó. “Todo lo que logré encontrar en Panamá eran copias de fotos de revistas que se han usado año tras año”.
El director Joaquín Horna D. presenta el documental en Santiago de Veraguas con el cual se intenta mantener vivo el legado del padre Héctor Gallego. Foto: Cortesía.
La búsqueda de archivos lo llevó también a Colombia, donde entrevistó a familiares del sacerdote y obtuvo fotografías originales que ayudaron a enriquecer la narrativa visual.
Además, el documental incorpora grabaciones sonoras de la época, incluyendo una entrevista radial realizada pocos días antes de la desaparición del sacerdote.
“Gracias a Dios aparece la voz del padre Gallego”, señaló. “El documental te permite escucharlo bastante. Él mismo cuenta su historia y lo que estaba pasando ahí”.
La estructura narrativa también representó un reto para el equipo. Horna explicó que la película fue concebida como una investigación que se desarrolla gradualmente ante el espectador.
“La forma como fue estructurada es un poco diferente. Se va armando como un rompecabezas”, indicó. “Nosotros presentamos las evidencias que te pueden llevar a una conclusión de qué fue lo que sucedió”.
El Santo de Santa Fe fue financiado por el Fondo Nacional de Cine del Ministerio de Cultura de Panamá y filmado en diversas localidades de Panamá y Colombia.
La producción busca contribuir a la preservación de una historia que, más de medio siglo después, continúa siendo recordada por comunidades campesinas, familiares y personas que siguen interesadas en conocer la verdad sobre la desaparición del sacerdote.
