Chile es actualmente el único país de América Latina que forma parte del Programa de Exención de Visas de Estados Unidos (Visa Waiver Program, VWP), un mecanismo que permite a ciudadanos de países miembros ingresar a ese país sin visa para viajes de turismo, negocios o tránsito por un período máximo de 90 días.
El tema cobra relevancia luego de que el canciller de la República, Javier Martínez-Acha, señalara que Panamá podría ser considerado en el futuro para integrar este programa, tras una reunión sostenida el martes 13 de enero en Washington con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio.
En entrevista con el programa Cuarto Poder, el canciller fue enfático en que se trata solo de una posibilidad en análisis y no de una decisión tomada.
Cómo funciona el Visa Waiver Program en Chile
Chile ingresó al Visa Waiver Program hace 12 años y forma parte de una lista de 42 países que integran este sistema.
Según la información oficial del Consulado del Gobierno de Chile, el programa permite viajar a Estados Unidos sin portar visa, pero con una Autorización de Viaje Electrónica.
Este mecanismo está dirigido a ciudadanos chilenos que ingresen a Estados Unidos por turismo, negocios o tránsito y que permanezcan en el país por un máximo de 90 días.
Para viajar bajo este programa, los ciudadanos chilenos deben solicitar una autorización a través del sistema ESTA (Electronic System for Travel Authorization), una plataforma automatizada en línea que utiliza el gobierno estadounidense para determinar la elegibilidad de los viajeros.
La solicitud se realiza en el sitio oficial del sistema ESTA y requiere:
Completar todas las preguntas obligatorias del formulario.
Pagar un costo total de $21, mediante tarjeta de crédito o débito.
La respuesta a la solicitud se recibe en un plazo máximo de 72 horas, aunque en algunos casos puede llegar antes.
Requisitos para optar al sistema ESTA
Entre los requisitos para acceder a esta autorización se encuentran:
Ser titular de un pasaporte electrónico.
Postular a la autorización de viaje a través del sistema ESTA.
Realizar el pago correspondiente.
Características de la autorización electrónica
La autorización de viaje electrónica:
Aplica únicamente para viajes de turismo, negocios o tránsito.
Se concede solo a titulares de pasaportes electrónicos ordinarios chilenos.
Tiene una vigencia máxima de dos años, o menor si el pasaporte vence antes.
Permite estancias de hasta 90 días por viaje, sin posibilidad de prórroga ni cambio de estatus migratorio.
El Consulado chileno advierte que exceder el período autorizado puede generar dificultades para ingresar nuevamente a Estados Unidos, incluso si la autorización ESTA sigue vigente, y afectar la permanencia del país en el programa.
Las declaraciones del canciller Martínez-Acha abren la conversación sobre lo que podría significar para Panamá una eventual inclusión en el Visa Waiver Program.
De concretarse en el futuro, el proceso para los panameños sería similar al de Chile: viajes de corta duración sin visa, pero sujetos a una autorización electrónica previa y a requisitos migratorios específicos.
Por ahora, las autoridades panameñas han reiterado que no existe una decisión oficial, sino un análisis en curso dentro del marco de las relaciones bilaterales entre Panamá y Estados Unidos.
