No lo conozco desde la infancia, no llevamos una vida entera de ser amigos. Este año nuestra amistad cumple exactamente 20 años que parecen cuarenta o cincuenta. ¿Qué ocurrió aquí? ¿Cuál es la historia? ¿Por qué nos queremos tanto? Son preguntas difíciles de contestar. La química entre dos personas no se puede atribuir a elementos físicos tangibles, como ocurre con el hidrógeno y el oxígeno que, al combinarse, forman agua. Quizás se deba a que nacimos en el mismo año: 1955. ¿Quién sabe?
Ricardo Gago-Salinero y yo nos conocimos en 2006 mientras completábamos un proyecto de trabajo, él como cliente y yo como ejecutora. Él, un personaje importante y ya, para esa fecha, muy conocido; yo, la editora del fascículo A la mesa del Diario La Prensa. Él como pez en el agua navegando por la Aldea Navideña Gago, yo con miedo de que no pudiéramos cumplir con sus expectativas. A la mesa tenía poca experiencia en la edición de revistas con recetas para decoración.
Sin embargo, Ricardo es Ricardo y sabe abrir su corazón a quien se cruce por su camino. Por lo menos esa fue la impresión que me dio. Las jornadas de trabajo fueron muy largas, así es que, en algún momento en que me vio deambulando de esquina en esquina como bola de billar, escudriñando su bello local, buscando elementos que pudiéramos incluir en el fascículo, me invitó a su oficina. Fue así como conectamos: aprovechando el descanso del mediodía, mientras comíamos pepitas de marañón, me empezó a contar sobre sus proyectos.
Su colección de artículos relacionados con el Canal de Panamá ocupaba un lugar importante en su vida y se estaba montando una estupenda exposición en el Museo del Canal Interoceánico de Panamá. Me cautivó con las anécdotas de cada una de las aventuras vividas para obtener cada caja de fósforos, cada clavo, cada publicación, en fin, cada uno de los 538 artículos que se expusieron tenía su propia historia personal con Ricardo.
Se podrán imaginar que yo quedé literalmente hechizada. Nada me gusta más que un cuento. Y como dicen por ahí, una cosa llevó a la otra. Nuestra amistad se fue afianzando y, en 2015, me confió la tarea de sentarme con su madre, doña Rosario Salinero de Gago (q.e.p.d.), a escuchar y documentar sus recuerdos de vida. Aquellas reuniones de cada jueves en la tarde fueron una experiencia que me cuesta describir con palabras.
He tenido la buena fortuna de poder acompañar a Ricardo en muchos de los eventos importantes de su vida, que no han sido pocos, pues condecoraciones y premios sobran. Este año, aunque estaba lejos, vi con mucho orgullo cómo portaba el pabellón nacional el 3 de noviembre gracias a la designación del presidente. Muy merecido honor. Es un ser humano excepcional.
Así pues, en este vigésimo aniversario de nuestra amistad quiero decirle que agradezco su presencia en mi vida y, como panameña, todo lo que hace por rescatar la historia y la cultura de nuestro querido Panamá. ¡Gracias Ricardo! Brindo por muchos años más de amistad.
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